Большинство операций с материальными предметами окружающего  мира человек, как правило, совершает руками. Такие действия нам привычны  и удобны.

Мышь  – устройство, позволяющее  движениями руки  воздействовать на виртуальные компьютерные объекты  – переносить их,  разворачивать, нажимать на виртуальные кнопки и т.д. Первая компьютерная мышь была создана в 1968 году. Она  представляла собой грубую деревянную коробку с двумя большими  колесами  внутри и единственной кнопкой на корпусе.  

В 90 - х гг прошлого века широкое  распространение получили шариковые мыши.  При перемещении мыши её резиновый шарик  катился по поверхности коврика. Он вращал два  валика, на которых были закреплены диски с  прорезями. Возле каждого валика находился  специальный источник света  — светодиод. Он посылал лучи света на  вращающийся диск. Тонкие лучи от источника света прерывались при  вращении дисков. Приёмники света (фототранзисторы) улавливали эти  изменения и посылал и сигналы компьютеру.

Современные оптические мыши подсвечивают находящуюся под ними поверхность. Этот свет отражается от поверхности и фиксируется  оптическим устройством. Полученный «снимок» передается в  микропроцессор мыши. На основании анализа череды последовательных  «снимков» микропроцессор определяет направление перемещения мыши.  Соответствующие сигналы передаются компьютеру. Используя ту или иную технологию, мышь передаёт компьютеру  информацию о своих перемещениях в пространстве. Получаемые данные  обрабатываются процессором, и операционная система соответствующим  образом перемещают курсор (указатель мыши) по экрану. В свою очередь программы, запущенные на компьютере, получают от  операционной системы сведения о том, что курсор находится над тем или  иным элементом управления и заданным образом реагируют на действия  мыши  – нажатие клавиш или вращение колеса прокрутки.